Окончил музыкальное училище имени Гнесиных (1932) и Московскую консерваторию (1936). В 1939 написал оперу «В бурю» , которая стала «первым успешным опытом претворения в музыке революционной темы», в ней Хренников впервые вывел в опере В. И. Ленина.